In het najaar van 1632, twee grote denkers van de westerse beschaving, Jan Vermeer, de schilder, en Antoine Van Leeuwenhoek, de vader van de microbiologie, werden geboren in de Nederlandse stad Delft. Omdat de mannen, als exacte tijdgenoten en prominente lokale intellectuelen, bijna zeker wist dat een ander (Van Leeuwenhoek was in feite de executeur-testamentair van de nalatenschap van Vermeer's toen hij stierf) er sprake is van speculatie voor de jaren dat Van Leeuwenhoek was het model voor twee van de schilderijen van Vermeer, De Geograaf
en de astronoom.
Helaas is er geen geschreven documentatie voor deze claim; tot nu toe het idee heeft berustte op het feit dat de mannen waarschijnlijk een ander wist, Van Leeuwenhoek was een man van de wetenschap, en het model is voorzien van een sterke gelijkenis met de oudere, iets meer jowely Van Leeuwenhoek afgebeeld in een bekende portret van hem door een andere schilder, Jan Verkolje.
Van Leeuwenhoek
Het idee van Van Leeuwenhoek als model voor deze schilderijen, maar roept een aantal interessante vragen. Ten eerste, wat waren deze schilderijen voor? Ze zijn niet in de strikte zin, portretten, omdat zij niet over de geportretteerde (Merk op hoe de gezichten zijn ofwel grotendeels of volledig in het profiel), maar, enigszins abstract, over het idee van de wetenschap als belichaamd door de disciplines van de astronomie en geografie. Als zodanig de schilderijen zijn in wezen genrestukken.
En dit roept een andere vraag: Waarom zouden de rijke en prominente Van Leeuwenhoek bereid zijn om een model te dienen voor een paar schilderijen van genre twee wetenschappen, astronomie en geografie, waarvoor hij niet werd vooral bekend? Als hij de Commissie Vermeer maakt om hem in de verf en de verveling van de vergadering voor een schilderij (inderdaad twee schilderijen te ondergaan!) Waarom zou hij niet de traditionele portret als hij deed voor de Verkolje schilderij gekozen? Of voor die kwestie, waarom hij niet poseren met de wetenschappelijke instrument dat hem beroemd maakte, de microscoop?
Als dit wordt Van Leeuwenhoek in de schilderijen, misschien wel het antwoord is zo simpel als dit: Hij stelde daarom, omdat Vermeer was zijn vriend en hij vond het project interessant. Maar nogmaals, als hij was geïntrigeerd door de genrestukken vieren de wetenschap, waarom niet ook de visueel charismatische microscopen die hij zelf met de hand gemaakt? Nee, de keuze van de geograaf en astronoom, en de bijbehorende apparatuur voor elk, is heel bewust en stelt dat er iets anders aan de hand.
Mag ik voorstellen, heel speculatief, dat geef ik toe, dat deze vragen, alsmede de kwestie van de identiteit van het model, kan worden verlicht door de onmiskenbare verwijzing naar maçonnieke symboliek in de schilderijen.
De belangrijkste en meest voor de hand liggende van de maçonnieke symbolen ingebed in de schilderijen zijn het plein en kompassen gevonden in de geograaf. Het plein en kompassen (het woord kompas is altijd pluralized in maçonnieke literatuur) al eeuwenlang de basis gevormd symbool van de vrijmetselarij:
Vermeer heeft geplaatst van de passer in het recht van het model van de hand (net als Verkolje Leeuwenhoek deed in zijn portret, dient te worden opgemerkt). Het plein Vermeer heeft slinkse wijze geplaatst, maar heel bewust, op de kleine tafel in de rechts op de voorgrond. Merk op hoe de punten van de kompassen punt direct in. In feite is het twee werktuigen vallen ruwweg langs een primaire en zeer traditioneel, compositorische lijn die zich uitstrekt vanaf de vensterbank in het midden van de linkerkant naar de rechter benedenhoek. Deze plaatsing is gewoon niet toevallig.
De volgende beetje maçonnieke symboliek wordt duidelijk wanneer de schilderijen samen worden beschouwd als begeleidende stukken: De schilderijen bevatten de bollen aardse en hemelse, die kennen alle vrijmetselaars als de pommels dat sieren de toppen van de zuilen gevonden in alle vrijmetselaarsloges.
Masonic pilaren met Celestial en aardglobe
Nogmaals, de plaatsing van deze objecten is heel sluw, maar onmiskenbaar als de schilderijen duidelijk zijn metgezel stukken zoals blijkt uit het feit dat de scènes afgebeeld plaatsvinden in dezelfde studie, met hetzelfde model droeg hetzelfde wetenschappelijke regalia.
Ten slotte moet worden opgemerkt dat de geograaf en astronoom zal worden bekend vrijmetselaars als traditionele beoefenaars van de vrije kunst van de geometrie.
Maar hoe kan men zich afvragen, kan maçonnieke symboliek eventueel haar weg te vinden in de schilderijen van Vermeer, toen de eerste vrijmetselaarsloges niet voorkwam in Nederland tot zo'n veertig jaar later? En wat doet de vrijmetselarij te maken hebben met Van Leeuwenhoek? Zoals blijkt, wordt de verbinding Van Leeuwenhoek en Vrijmetselarij is vrij simpel en vloeit voort uit zijn lidmaatschap van de Britse Royal Society.
De Britse Royal Society werd opgericht in Engeland in 1660 als een forum voor wetenschappelijk onderzoek. De maatschappij groeide uit van de 'onzichtbare college "beweging, die was een informele, internationaal netwerk voor de uitwisseling van wetenschappelijke kennis. Is veelzeggend dat de oprichters van de Royal Society waren voor een groot deel bekende vrijmetselaars zoals Sir Christopher Wren en Sir Robert Moray. Het is niet overdreven om te zeggen dat de Royal Society, voor zover het was een natuurlijk uitvloeisel van de onzichtbare college, was in wezen een quasi-maçonnieke instelling. Natuurlijk, dit wil niet zeggen dat de Royal Society was eigenlijk een vrijmetselaarsloge zelf, of iets dergelijks. Maar wat betekent dit doet is dat de vrijmetselarij en de Royal Society getrokken uit dezelfde intellectuele goed omdat ze werden bevolkt door dezelfde invloedrijke denkers, had dezelfde filosofische agenda en besproken precies dezelfde ideeën met behulp van dezelfde beelden, zoals het plein en kompassen!
Dit portret van de Royal Society oprichter Sir Christopher Wren in feite bewijst ruimschoots de maçonnieke tijdgeest van het moment:
Brother Wren is poserend met passer in zijn rechterhand, net als Van Leeuwenhoek deed in zijn formele portret, dat brengt ons terug naar Van Leeuwenhoek en de identiteit van de astronoom en geograaf.
Van Leeuwenhoek, zo blijkt, was een prominent lid van de Royal Society. Hij zette zijn eerste wetenschappelijke bevindingen gepubliceerd met de Royal Society op de leeftijd van 41, een leeftijd niet te ver verwijderd van de schijnbare leeftijd van de astronoom en geograaf, en werd een lid van de Vereniging zeven jaar later, na een delegatie van de Royal Society leden bezocht hem in Nederland om de geldigheid van zijn werk te onderzoeken. Hij was daarna een prominente, productief lid van de wetenschappelijke bijdragen honderden brieven aan de maatschappij in de loop van de rest van zijn leven.
Gezien dit verband is het misschien niet een te grote rek, te suggereren dat de geograaf en astronoom inderdaad de Van Leeuwenhoek, omgeven door de symbolen van wetenschappelijke redenering als gepopulariseerd door de vrijmetselarij en de Royal Society, en dat deze schilderijen zijn een viering van de samenleving, de doelstellingen en zijn lidmaatschap.
Deze mannen waren waarschijnlijk vrijmetselaars, maar ik ben niet overtuigd zijn van deze maçonnieke schilderijen, al heb je een aantal interessante verbindingen te maken. Ja, de mannen houden hun recht passer in handen. Maar kompassen zijn belangrijke instrumenten in hun tijd, net als pleinen. Het lijkt mij dat als het onderwerp van elk schilderij lijkt te zijn het uitvoeren van een aantal precieze onderzoek in elke scène, dat het alleen natuurlijke moeten zij over een passer en winkelhaak.
Maar de bollen, en de houding, en de Bijbel, en de nabijheid van de tools doen vermoeden Masonic bedoeling.
Er waren onafhankelijke speculatieve loges in Engeland voorafgaand aan de vorming van het originele Grand Lodge die de neiging heeft om aan te geven de historische uitstraling van de moderne vrijmetselarij. De praktijk is ouder dan de geschreven geschiedenis en heeft een heleboel van continuïteit lacunes. Het is zeer waarschijnlijk dat deze schilderijen zijn portretten te dienen en dat Leeuwenhoek was een officier, misschien zelfs Achtbare Meester, van een vrijmetselaarsloge.
Of, misschien is hij gewoon een kompas gebruikt om zaken als elke andere jongen van timmerlieden tot tapijt lagen in zijn tijd te meten.
Mine is een blijk van belangstelling. Als kind heb ik, ben altijd al gefascineerd door de structuur van het gehele universum. Ik zie zo gemakkelijk door de symbolen.