Hösten 1632, två stora sinnen västerländska civilisationen, Jan Vermeer, målaren, och Antoine van Leeuwenhoek, far till mikrobiologi, föddes i den holländska staden Delft. Eftersom män, som exakt samtida och framträdande lokala intellektuella, nästan säkert kände varandra (Van Leeuwenhoek i själva verket var verkställare av Vermeers egendom när han dog) har det spekulerats i flera år att Van Leeuwenhoek var modellen för två av Vermeers målningar, geografen
och astronomen.
Tyvärr finns det inga skriftliga dokumentation för detta påstående, hittills idén har vilat på att männen förmodligen kände varandra, var van Leeuwenhoek en man av vetenskap, och modellen bär en stark likhet med den äldre, något mer jowely , Van Leeuwenhoek skildras i ett känt porträtt av honom av en annan konstnär, Jan Verkolje.
Van Leeuwenhoek
Tanken på Van Leeuwenhoek som modell för dessa målningar, men väcker en del intressanta frågor. Det första, vad var dessa målningar för? De är inte, i strikt mening, porträtt eftersom de inte om de sitter (notera hur ansiktena är antingen helt eller nästan helt i profil), utan snarare något abstrakt, om idén om vetenskapen som förkroppsligas av disciplinerna astronomi och geografi. Som sådan målningarna är huvudsakligen genre bitar.
Och detta väcker en annan fråga: Varför skulle de rika och framträdande van Leeuwenhoek vara villiga att tjäna en modell för ett par genre målningar två vetenskaper, astronomi och geografi, för vilket han inte var främst känd? Om han skulle beställa Vermeer för att göra honom i färg och genomgå de tidsödande att sitta på en målning (faktiskt två målningar!) Varför skulle han ha valt den traditionella porträtt som han gjorde för Verkolje målning? Eller för den delen, varför han inte posera med den vetenskapliga instrument som gjorde honom berömd, mikroskopet?
Om detta är van Leeuwenhoek i målningarna, kanske är svaret så enkelt som detta: Han ställde således grund Vermeer var hans vän och han fann projektet intressant. Men återigen, om han var nyfiken på genremålningar fira vetenskap, varför inte inkludera visuellt karismatiske mikroskop som han själv gjort för hand? Nej, valet av geografen och astronomen och tillhörande utrustning för varje helt avsiktligt och föreslår att något annat är på gång.
Får jag föreslå, ganska spekulativt, det erkänner jag, att dessa frågor, liksom frågan om modellens identitet, kan belysas med hänvisning till den omisskännliga frimurarnas symbolik i målningarna.
De mest betydande och uppenbara av frimurarnas symboler inbäddad i målningar är torget och kompasser som finns i geografen. Torget och kompasser (ordet kompass är alltid pluralized i Frimurarnas litteratur) har i århundraden utgjort grundläggande symbol för frimureriet:
Vermeer har placerat kompasser i modellens högra hand (precis som Verkolje gjorde i sitt Leeuwenhoek porträtt, bör det noteras). Torget Vermeer har placerat slugt, men mycket medvetet på litet bord i rätt förgrunden. Notera hur punkterna i kompasser pekar direkt på den. Faktum är att två genomför faller ungefär längs en primär och mycket traditionella, sammansättning linje som sträcker sig från fönsterbrädan i mitten av den vänstra kanten till nedre högra hörnet. Denna placering är helt enkelt inte en tillfällighet.
Nästa bit av frimurarnas symbolik blir tydligt när målningarna betraktas tillsammans som följeslagare bitar: Målningarna innehåller glober mark-och himmelska, som är välbekanta för alla frimurare som pommels som pryder toppen på de pelare som finns i alla frimurarnas loger.
Frimurarnas pelare Celestial och Terrestrial Jordglober
Återigen är placeringen av dessa objekt ganska smyg, men omisskännlig eftersom målningarna är tydligt kamrat bitar vilket framgår av det faktum att scener skildras äga rum i samma studie, med samma modell som bär samma vetenskapliga riksregalierna.
Slutligen bör det noteras att geograf och astronom är bekant för frimurarna som traditionella utövare av de fria konsten att geometri.
Men hur kan man fråga sig, kunde frimurarnas symbolik eventuellt finna sin väg in Vermeer tavlor när de första frimurarnas loger inte förekommer i Nederländerna fram till ca fyrtio år senare? Och vad har frimureriet att göra med Van Leeuwenhoek? Som det visar sig, är sambandet Van Leeuwenhoek och frimureriet ganska enkel och härrör från hans medlemskap i det brittiska Royal Society.
Den brittiska Royal Society grundades i England 1660 som ett forum för vetenskaplig undersökning. Samhället växte fram ur den "osynliga college" rörelse, som var ett informellt, internationellt nätverk för utbyte av vetenskaplig kunskap. Signifikant var grundarna av Royal Society i stor utsträckning kända frimurare sådan Sir Christopher Wren och Sir Robert Moray. Det är ingen överdrift att säga att Royal Society, eftersom den var en naturlig utväxt av det osynliga college, var i själva verket en kvasi-Masonic institution. Naturligtvis är detta inte säga att Royal Society var faktiskt en frimurarloge själv, eller något sådant. Men vad det betyder är att frimureriet och Royal Society drog från samma intellektuella väl eftersom de var befolkade av just samma inflytelserika tänkare, hade samma filosofiska dagordning, och diskuterade mycket samma idéer att använda samma bildspråk som kvadrater och kompasser!
Detta porträtt av Royal Societys grundare Sir Christopher Wren i själva verket visar tydligt frimurarnas tidsandan av tiden:
Brother Wren ställer till med passare i sin högra hand, precis som Van Leeuwenhoek gjorde i sitt formella porträtt, vilket för oss tillbaka till Van Leeuwenhoek och identitet astronomen och geografen.
Van Leeuwenhoek visar det sig, var en framstående medlem av Royal Society. Han publicerade sin första vetenskapliga rön med Royal Society i en ålder av 41, en ålder inte alltför långt ifrån den skenbara ålder astronomen och geografen och blev en medlem i föreningen sju år senare efter en delegation från Royal Society medlemmar besökte honom i Holland för att undersöka giltigheten av hans arbete. Han var därefter ett framträdande, produktiv medlem, bidra hundratals vetenskapliga brev till bolaget under loppet av resten av sitt liv.
Eftersom detta sammanhang är det kanske inte alltför stor sträcka, som tyder på att geografen och astronomen verkligen van Leeuwenhoek, omgiven av symbolerna för vetenskapliga resonemang som populariserades av frimureriet och Royal Society, och att dessa målningar är en hyllning till bolaget, det är mål och sitt medlemskap.
Dessa män sannolikt frimurare, men jag är inte övertygad om dessa är frimurarnas målningar, även om du inte gör några intressanta kontakter. Ja, är de män som innehar kompasser i rätt händer. Men kompasser var viktiga verktyg i sin tid, liksom torg. Det förefaller mig att som ämne för varje målning tycks vara att genomföra vissa precisa utredning i varje scen, att det är bara naturligt att de ska ha en kvadrat och kompass.
Men glober, och attityden, och Bibeln, och närheten till de verktyg som tyder Frimurarnas avsikt.
Det fanns oberoende spekulativa loger i England före bildandet av den ursprungliga Grand Lodge som tenderar att markera den historiska uppkomsten av moderna frimureriet. Den praxis som är äldre än vår historia och har en väldig massa av kontinuitet luckor. Det är mycket troligt att dessa målningar var inge porträtt och att Leeuwenhoek var en officer, kanske till och vördnadsfull Master, i en frimurarloge.
Eller kanske han använde bara en kompass för att mäta saker som alla andra killen från snickare till mattan lager i sin tid.
Mine är en intresseanmälan. Som barn jag, har alltid varit fascinerad av strukturen i hela universum. Jag ser så lätt genom symboler.